Это особенный и единственный день в году, когда празднуется память всех монашествующих, подвизавшихся в житии постническом, в котором скоро, в Святую Четыредесятницу, надлежит подвизаться по примеру преподобных и нам.
Напоминая, что святые, ныне прославляемые, были людьми, подобно нам облеченными немощами плоти, их благочестивым примером Церковь укрепляет верующих на духовный подвиг перед Великим постом.
Преподобные, как и мы, боролись со своими страстями и грехами. Непрестанными трудами, через воздержание от излишеств и всякого зла, через подвиги поста и молитвы, с помощью Божией они сумели очистить сердца, угодить Господу и были Им прославлены.
Вполне естественно, что их память совершается незадолго перед началом Великого поста, потому что «житие постническое» – это синоним монашеской жизни, и в житии постническом все (не только монахи, но и миряне, и белое духовенство) подражают данной монашеской добродетели. Поэтому в последнюю предпостную субботу Церковь предлагает верующим поучиться у тех, кто прошел этим жизненным путем так, что сподобился Царствия Небесного.
В чем же состоит основное содержание подвига преподобных? В первую очередь во всецелом посвящении себя на служение Богу. Своим жительством монахи стремятся уподобиться жизни на земле Богочеловека Иисуса Христа, поэтому святых иноков и именуют преподобными.
Двумя главными деланиями инока, которые неразрывно связаны между собой, являются телесное делание (пост) и душевное делание (исполнение евангельских заповедей и молитва).
Подчеркивая важность поста, преподобный Исаак Сирин писал: «Пост – ограждение всякой добродетели, начало борьбы, венец воздержных, красота девства и святыни, светлость целомудрия, начало христианского пути, матерь молитвы, источник целомудрия и благоразумия, учитель безмолвия, предшественник всех добрых дел. Как здоровым глазам свойственно желание света, так посту, соблюдаемому с рассудительностью, свойственно желание молитвы».
Для правильной внутренней жизни подвижника необходимо постоянное изучение Евангелия, его осмысление, исполнение данных в нем Божественных заповедей. Через реализацию в повседневности Евангелия происходит возрастание в душе добродетелей, на которых основывается вся подвижническая жизнь: веры, надежды на Бога и негасимой любови к Нему, смирения, сердечного покаяния, послушания, кротости, равной ко всем любви и др.
Как отмечает святитель Игнатий (Брянчанинов), «подвижник, чья духовная жизнь всецело основана на Евангелии, не может потерпеть никакого крушения, так как Евангелие запечатлено в его уме и сердце и является мерилом всех его мыслей, слов и поступков».
Подвизающийся всегда помнит о присутствии Божием и прежде, чем что-то совершить или ответить, размышляет: а что скажет об этом Господь?
Главным же подвигом преподобных отцов является молитва, начало которой – смирение перед ближним и любовь к нему, благодарение Бога за все. Молитва – это духовный труд. В ней необходимы внимание и бдительность над своими помыслами. Отвержение греховных и вообще любых помыслов во время молитвы (трезвение) требуется любому подвижнику.
По наблюдению преподобного Парфения Киево-Печерского, «любовь к Богу можно возжечь в душе только одной непрестанною молитвою»; «чистоту телесную и мысленную можно стяжать только непрестанною молитвою и устремлением ума к Богу; пришествие Святого Духа попаляет и истребляет все страсти».
Познав пользу от непрестанной молитвы в борьбе с помыслами и страстями, желая всегда ходить пред лицем Божиим, подвижники неустанно и днем и ночью стремились творить умную молитву: и сидя, и стоя, и лежа, и на улице, и в келлии, и во время служб, и за трапезой, и в часы исполнения послушаний.
Другим важнейшим духовным деланием инока является непрестанное покаяние и плач. Что невозможно без осознания своей греховности. Как говорит священномученик Петр Дамаскин, зрение умом множества своих прегрешений являются знаком здравия души.
Здесь очень важно самоотвержение. Не зря преподобный Паисий Величковский советовал своим чадам: «Прежде всего должно отогнать от себя самолюбие во всех видах пожелания предметов сего мира и уничижить себя во всех видах покаяния — в помысле, в деле, в слове, в пище, одежде, в домашней обстановке и внутренних вещах, во всем должно смирять себя и осуждать; во всем избирать себе худшее, и таким образом умолкнут страсти душевные».
С покаянием тесно связано особое отношение преподобных к скорбям: подвижники считают себя по причине множества грехов своих достойными посылаемых скорбей. Они помнят, что являются землей, которую можно и нужно топтать, рыхлить, мять, чтобы она принесла добрый плод. «Только поношения и оскорбления приносят духовную пользу, ибо от них рождается смирение. Человек приобретает венцы. Терпя, подавляет гордость и тщеславие», — писал своим ученикам преподобный Иосиф Исихаст.
Чтя ныне преподобных отцов, изучая их жития, обратимся с верою к ним, как к старшим и более опытным братьям, и помолимся, чтобы они укрепили нас, указали путь к исправлению и спасению, дабы и мы, следуя их примеру, подвизались в грядущий пост в послушании и смирении, возрастая в любви к Богу и ближним.
Молитвами преподобных отцов, в подвиге просиявших, Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй и спаси нас.