В Неделю о Страшном Суде, начинается сырная седмица (т.е. неделя) – последняя подготовительная седмица к Великому посту.

Седмица является сплошной (без поста в среду и пятницу), но мясо уже не вкушают. Разрешается вкушение сыра, молочной пищи и яиц. В просторечии эта неделя называется «масленица». Ею оканчивается пред Четыредесятницею ядение сырной пищи.

Сырная седмица является непосредственной подготовкой к Великому посту, как бы постепенным переходом к нему, и именуется в богослужебных песнопениях «преддверием Божественного покаяния», «светлым предпразднством воздержания», «светлыми предпутиями поста».

На сырной седмице в среду и пятницу не совершается Литургия. Со среды начинают читать великопостную молитву преподобного Ефрема Сирина. На этой неделе уже не совершается таинство Брака (венчание).

Суббота сырная посвящена памяти всех святых в постничестве, или в подвиге просиявших. Так перед подвигом поста Церковь укрепляет нас примером святых, подобно тому, как военачальник перед боем ободряет и вдохновляет воинов рассказами о заслугах древних героев.

Завершается сырная седмица перед Неделей сыропустной (Прощёным воскресеньем).

«Сырная седмица есть преддверие и начало поста, а поэтому истинным чадам Церкви следует поступать в эту седмицу во всем гораздо воздержаннее, чем в предыдущие дни», — советует святитель Тихон Задонский. «О мере воздержания в пище Отцы говорят, что надобно употреблять её несколько менее надлежащего, то есть не наполнять совершенно желудок. Однако мера воздержания не ограничивается только пищею и питием, но простирается и на разговоры, и на сон, на одежду и на все чувства; во всем этом должна быть мера воздержания», — наставляет преподобный Варсонофий Великий.

Грядущую неделю полезно посвятить осмыслению предстоящего поста, определению его меры для себя, подготовке к Прощёному воскресенью, душеполезному чтению. С помощью Божией приступим…